De la fundadora

Por qué dejé de comprar bolsos de marcas de primera línea: La opinión de una agente de compras

9 min de lectura · escrito por Helia

Hace cinco años, tenía un Mulberry Bayswater. Lo vendí después de que suficientes viajes de compra por Mongolia Interior, Suzhou y Laizhou me enseñaran lo que realmente era la fibra, de dónde venía y por qué se pagaba el precio de la marca. El bolso no era malo. Simplemente dejó de parecerme lo más inteligente de mi armario una vez que vi el otro lado de la cadena de suministro.

En sesenta segundos

• Cinco años de viajes de abastecimiento me enseñaron que la fibra que llega a un estudio de diseño a menudo es idéntica a la fibra que llega a un taller más pequeño a unos cientos de kilómetros. El mismo tipo de tejedor. El mismo tipo de calidad. Diferente etiqueta.
• El margen de beneficio del estudio paga la propiedad intelectual del diseño, el alquiler del local, las campañas de marketing y una política de devoluciones que los pequeños fabricantes no siempre pueden igualar. Ninguno de esos elementos se refleja en el material que toca el cuerpo.
• Dejé de comprar cachemira de estudio, pañuelos de seda de marca y rafia de diseñador. Seguí comprando el puñado de piezas donde el lenguaje del diseño era el verdadero atractivo, no la etiqueta.
• Lo que cambió no fue mi gusto, sino mi acceso. Una vez que había recorrido una fábrica de cachemira en Mongolia Interior en febrero y un taller de lana en Como en octubre, el precio dejó de ser una señal de calidad.
• Wildfool comenzó porque quería los cuatro materiales en los que había llegado a confiar (seda, cachemira, lana, rafia) sin el margen de beneficio del estudio que no me aportaba nada.

El momento en que empecé a cuestionar las etiquetas de las marcas

No fue un momento único. Fue una lenta acumulación, como la mayoría de los reajustes honestos.

Cuando pasas suficientes semanas en una fábrica, empiezas a reconocer los camiones que llegan al muelle de carga. Aprendes que la cachemira peinada en marzo de cabras criadas en una meseta en particular va a los mismos contenedores, independientemente de la orden de compra de qué casa esté estampada en la etiqueta de la bala. Ves salir las balas, algunas marcadas para un estudio de la semana de la moda en Milán, otras para un taller más pequeño, otras para una marca que reconocerías y otras para una marca que no. La fibra es la misma. La clasificación es la misma. La historia cambia con la etiqueta.

La primera vez que realmente me di cuenta, estaba mirando mi Bayswater en el tren de vuelta de un viaje de compras. El cuero me parecía diferente. No peor. Simplemente menos especial. Había pasado el mes anterior viendo un taller de lana en Como terminar a mano tela de pantalón para tres casas diferentes con tres niveles de precios muy distintos, y no podía ver dónde se escondía el margen de beneficio en la tela. El bolso en mi regazo dejó de ser una herencia en mi mente y se convirtió, bastante sencillamente, en un rectángulo de cuero con una etiqueta cosida.

Lo que aprendí sobre el margen de beneficio de los estudios

Las marcas de diseño aumentan el coste de fábrica entre doce y veinte veces antes de la venta al por menor, según informes de CBS News sobre la industria de los bolsos en general. Esa cifra me pareció impactante la primera vez que la leí. Al tercer año de viajes de abastecimiento, ya no me sorprendió en absoluto.

Esto es lo que realmente compra el margen de beneficio, y quiero ser honesta al respecto porque no todo es un robo:

• Propiedad intelectual de diseño que es genuinamente original. Una casa que ha pasado cincuenta años desarrollando una silueta de herrajes, una forma de cierre, una geometría de puntada a caballo, vale la pena pagar por ello si el lenguaje de diseño es lo que realmente quieres.
• Espacio de venta al por menor y la experiencia de entrar en uno. El alquiler de Bond Street es real. También lo es el personal que conoce el bolso y la luz cálida sobre el cuero y la bolsa de compras en caja que llevas a casa. Si quieres eso, tiene un coste, y el margen de beneficio lo paga.
• Marketing que crea el momento cultural. Las imágenes de la campaña, la aparición de celebridades, las relaciones editoriales. El margen de beneficio paga el lugar del bolso en la conversación.
• Seguro de marca: garantía prolongada, devoluciones fáciles, talleres de reparación. Un taller pequeño rara vez puede igualar la operación de reparación y reemplazo de una casa de patrimonio. Eso también tiene un coste.

Lo que el margen de beneficio no compra es el material en sí. La fibra, el grado, el tejido, esos existen independientemente de la etiqueta, y la diferencia entre una pieza de estudio y una pieza de un fabricante más pequeño a menudo no es nada en la tela y todo en los cuatro elementos anteriores. Si esos cuatro valen entre doce y veinte veces el coste de fábrica es una decisión personal. Yo tomé la mía.

Los cuatro materiales que me enseñaron

Seda en Suzhou. La industria de la seda de Suzhou funciona con talleres familiares que han estado tejiendo durante generaciones. He pasado suficientes mañanas en sus salas de inspección para saber que la seda que llega a un estudio de pañuelos de diseñador se clasifica de la misma manera que la seda que llega al telar de un fabricante más pequeño. El sarga pesada de doce milímetros que cae en lugar de plegarse no es una especialidad de las casas de diseño. Es una especificación de material, y Suzhou la produce para todos.

Cachemira en Mongolia Interior. Dos semanas en las fábricas de Alashan a finales del invierno cambiaron mi forma de leer el precio de un artículo de punto. La cachemira que se obtiene de las cabras en marzo se clasifica por la longitud de la fibra y el recuento de micras, y los dos mejores grados van a donde los compradores dispuestos a pagar por ellos los dirigen. A las fábricas no les importa la etiqueta. Les importa el pedido. Un suéter de nivel de estudio y un suéter de un fabricante más pequeño del mismo grado de micras tienen la misma calidez por gramo, la misma mano, la misma suavidad al tacto en el cuello.

Lana cerca de Como. Los pequeños talleres a las afueras de Como terminan telas de lana para algunas de las casas de moda más famosas de Europa y también, en el telar de al lado, para marcas más pequeñas de las que la prensa no ha oído hablar. He visto el mismo acabado a mano en la misma tela ir a dos niveles de precios muy diferentes. El margen de la marca de estudio paga la propiedad intelectual del diseño y la experiencia minorista. La tela en sí no cambia.

Rafia en Laizhou. La costa de Shandong lleva tejiendo paja y rafia durante dos mil años. La paja Panama Gold de 1915 procedía del mismo tipo de hierba y del mismo tipo de tejido. Las mujeres que trenzan a mano en Laizhou hoy en día son las bisnietas de las mujeres que trenzaban entonces, y la técnica no ha cambiado de una manera que afecte a la estructura del bolso. Los bolsos de rafia de nivel de estudio a menudo provienen de las mismas zonas de tejido regional que los fabricantes más pequeños. La etiqueta y la campaña de la marca son las variables.

Lo que seguí comprando de todos modos

Quiero ser honesta. No creo que todas las marcas de diseñadores sean un robo. Hay piezas que todavía compro al precio de venta completo porque el lenguaje del diseño es el verdadero atractivo, y estoy pagando por algo que no puedo obtener de un fabricante más pequeño.

Una casa con una tradición de pespunte de cincuenta años fabrica un bolso de cuero que no puedo replicar en un taller más pequeño. Pagaré el sobreprecio por eso. Una casa de bolsos con una silueta de herrajes que ha dado forma a la categoría durante una década, eso es propiedad intelectual de diseño, y un fabricante más pequeño que lo copiara sería el movimiento perezoso al que también me opongo.

La prueba que hago antes de comprar un artículo de diseñador es simple. ¿Es el diseño algo que un fabricante más pequeño no podría producir, o simplemente algo que no se ha molestado en hacer? Si es lo primero, el margen de beneficio está haciendo un trabajo real. Si es lo segundo, estoy pagando por una etiqueta cosida en un bolso que un taller en Laizhou o Como podría terminar con el mismo estándar.

Lo que dejé de comprar

• Cachemira de estudio sin historia de fábrica. Si una marca no puede decirme de dónde vino la cachemira y qué grado de micra tiene, asumo que el margen de beneficio va a algún lugar que no es la cabra. El estante de prendas de punto de lujo medio fue lo primero que eliminé.
• Pañuelos de seda de marca con el logotipo estampado en el centro. Suzhou produce sarga pesada de doce milímetros para cualquier casa que la pida. La impresión y la campaña de marca son lo que compra el margen de beneficio. Si la impresión era lo que quería, bien, pero un discreto pañuelo de seda sin teñir me costó una décima parte del equivalente de Hermès y se sentía igual en mi cuello en noviembre.
• Bolsos de rafia de diseñador. No voy a dar nombres, pero varios de los bolsos de rafia de estudio que aparecieron en las editoriales la primavera pasada provienen de las mismas zonas de tejido regional que los fabricantes más pequeños. Los elementos estructurales que importan (densidad del tejido, calidad del forro, honestidad del herraje) no eran mejores. La etiqueta de la marca era el elemento principal.
• Cualquier cosa que me vendieran como minimalismo de "dinero antiguo" por una marca que no existía hace cinco años. La estética era real. La marca era un nuevo marketing con un disfraz de herencia. Dejé de pagar el impuesto del disfraz.

Qué significa esto para Wildfool

Empecé Wildfool porque los cuatro materiales en los que había llegado a confiar —seda tejida en Suzhou, cachemira de las fábricas de Mongolia Interior, lana terminada cerca de Como, rafia trenzada a mano en Laizhou— estaban disponibles para mí en origen, y quería que estuvieran disponibles sin el sobreprecio del estudio.

No hay impuesto de estudio de diseño en el precio. No hay alquiler de local comercial incluido. No hay gastos de publicidad con celebridades. Hay la fibra, el tejedor, el taller y los pequeños costes operativos de llevar la pieza desde allí hasta su puerta. La fibra es la misma que aparece en las piezas de estudio al cuádruple del precio. La etiqueta de precio es donde la historia cambia.

Los cuatro materiales, en su forma actual, se encuentran en /collections/all.

Preguntas frecuentes

¿Alguna vez echaste de menos la marca?

Durante unos seis meses, sí. El Bayswater fue una pieza de mi armario durante años y venderlo fue como bajar una pequeña bandera. Lo que echaba de menos no era el bolso, sino la señal que enviaba en ciertas habitaciones y la fácil respuesta que daba a la pregunta de qué llevar. Ambas cosas se me quitaron una vez que empecé a llevar piezas en las que confiaba más en cuanto a materiales.

¿Crees que todos los bolsos de diseñador son demasiado caros?

No. Una casa con un lenguaje de diseño genuinamente original, una tradición de herrajes de cincuenta años o un tipo de cuero que ningún fabricante más pequeño ha replicado todavía no es demasiado cara, están cobrando por la parte del trabajo que el margen de beneficio puede pagar. Las piezas que creo que son demasiado caras son aquellas en las que el diseño es genérico, el material es estándar de la industria y el margen de beneficio paga principalmente la etiqueta cosida.

¿Cómo sabes qué marcas de diseñadores justifican su margen de beneficio?

La prueba que hago es si un fabricante más pequeño podría terminar la misma pieza con las mismas especificaciones. Si la respuesta es sí, el margen de beneficio está pagando por la venta al por menor y el marketing. Si la respuesta es no —si hay una propiedad intelectual de diseño real, una silueta de herrajes o una técnica artesanal que aún no ha migrado—, el margen de beneficio está haciendo el trabajo que el comprador desea. Cualquiera de las dos respuestas puede ser la correcta. La honestidad radica en saber cuál estás comprando.

¿Cuál fue la pieza más difícil de dejar?

El pañuelo de seda de marca que había usado durante diez años. Estaba ligado a tantos viajes y pequeños momentos que venderlo se sentía como editar el pasado. Me quedé con el recuerdo y reemplacé el objeto por un discreto pañuelo de seda sin teñir de un fabricante de Suzhou en el que había llegado a confiar. La sensación en el cuello era la misma. El precio era una décima parte. Los recuerdos viven en mí, no en la seda.

¿Por qué estos cuatro materiales específicamente?

Son los cuatro con los que he pasado más semanas en origen: seda en Suzhou, cachemira en Mongolia Interior, lana cerca de Como, rafia en Laizhou. Confío en los talleres, conozco la clasificación y puedo nombrar a las familias que tejen. Hay otros materiales que respeto, algodón japonés, cuero toscano, lino francés. Se ganarán su lugar cuando haya pasado el mismo tiempo en esas salas.

El armario es un libro de contabilidad silencioso de lo que confías. El mío se veía muy diferente el año que empecé a viajar para comprar que el año anterior. El bolso que vendí pagó el viaje que me enseñó por qué lo vendí, una pequeña e accidental especie de justicia. Lo que llevo ahora es más ligero, y no porque los materiales pesen menos.

— Helia · wildfool.life